Dr. John Lukens, der die Forschung leitete, sagte: « Die Mikrobiota kann die Entwicklung des Gehirns auf vielfältige Weise beeinflussen, einschließlich der Art und Weise, wie das Immunsystem eines Kindes auf Infektionen oder Stress reagiert. »

Ein Molekül im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit

Das Team konzentrierte sich auf ein bestimmtes Molekül: Interleukin-17a (oder IL-17a). Dieses Molekül, das für seine Rolle bei bestimmten entzündlichen Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis und Psoriasis bekannt ist, könnte laut den Forschern auch die Gehirnentwicklung während der Schwangerschaft beeinträchtigen.

Um diese Hypothese zu überprüfen, führten die Wissenschaftler eine Reihe von Experimenten an Mäusen durch. Einige weibliche Mäuse hatten eine Mikrobiota, die eine Entzündungsreaktion über IL-17a förderte; andere nicht. Das Ergebnis? Die Nachkommen von Müttern mit einer pro-inflammatorischen Mikrobiota zeigten ähnliche Verhaltensweisen wie bei Autismus-Spektrum-Störungen, wie z. B. reduzierte soziale Interaktionen oder sich wiederholende Gesten.

Weitere Evidenz mit Stuhltransplantation
Um noch weiter zu gehen, führten die Forscher eine fäkale Mikrobiota-Transplantation durch: Sie übertrugen die Mikrobiota von den ersten Mäusen auf die in der Kontrollgruppe. Und wieder entwickelten die Mäuse dieser neuen Mütter autistisches Verhalten.

Im Gegensatz dazu wurde das bekannte IL-17a-Molekül während der Schwangerschaft künstlich blockiert, und die Kinder wurden ohne diese Bedingungen geboren, unabhängig von der ursprünglichen Mikrobiota.

Mit anderen Worten, es scheint, dass die mütterliche Mikrobiota tatsächlich eine Rolle bei der Entwicklung des Gehirns im Mutterleib spielt, und zwar durch Mechanismen, die noch komplex sind und noch untersucht werden müssen.

Ein vielversprechender, aber noch vorläufiger Schritt nach vorn

Natürlich beziehen sich diese Ergebnisse derzeit nur auf Tiermodelle. Es ist noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen, die auf menschliche Schwangerschaften übertragbar sind. Aber diese Möglichkeit eröffnet interessante neue Perspektiven in der Erforschung von Autismus und neurologischen Entwicklungsstörungen.

Die nächsten Schritte? Um zu verstehen, ob dieses Phänomen auch beim Menschen auftritt, und um die beteiligten Mikrobiota-Elemente genau zu identifizieren. Wie Dr. Lukens betont, ist IL-17a wahrscheinlich nur ein Teil eines viel größeren Puzzles.

Und für uns, zukünftige Mütter?
Wenn diese Forschung eines bestätigt, dann ist es die Wichtigkeit, sich schon vor der Schwangerschaft um unsere Mikrobiota zu kümmern. Eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung, die reich an Ballaststoffen, natürlichen Probiotika (wie Joghurt oder Kefir) und Stressabbau ist, sind wertvolle Verbündete bei der Erhaltung dieses einflussreichen Ökosystems.

Denn sich gut um sich selbst zu kümmern, bedeutet am Ende auch, seinem zukünftigen Baby den bestmöglichen Start zu ermöglichen.