Zur Erklärung: Er wolle « einen Ort zum Abhängen » und ging eines Abends und ließ mich mit unserem achtjährigen Sohn Damien und unserer neugeborenen Tochter Connie allein. Da er nie zurückkehrte, hat er wohl viel mehr als nur den Weltraum entdeckt. « Müsli, bitte? », fragte ich meine Mutter. Connies sanfte Stimme unterbrach meinen Gedankengang. Vom Küchentisch erhoben sich ihre unschuldigen, weit aufgerissenen braunen Augen zu mir. Ich gab ihm die Schachtel Müsli, die auf dem obersten Regal stand, mit einem künstlichen Lächeln. In diesem Moment machte sich der heute vierzehnjährige Damien pussend auf den Weg in die Küche, immer noch mit seinen ikonischen Kopfhörern. Mit leiser Stimme kündigte er seine Absicht an, Jake zu treffen, ohne die Augen zu verdrehen. « Komm vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause. » Ich jagte ihn, als er hinausstürmte, und erinnerte ihn daran, seine Hausaufgaben zu erledigen, wenn er zurückkam. Der Versuch, ein Dach über dem Kopf zu haben und gleichzeitig die Verantwortung für die Erziehung von zwei Kindern allein unter einen Hut zu bringen, war zu unserer täglichen Routine geworden. Die Arbeit in einem Callcenter war hilfreich, aber es war nicht mein idealer Job. Einen Job zu haben, war das Einzige, was in diesen schwierigen Zeiten zählte. Eines Tages klopfte meine neue Nachbarin Emery, eine Frau in den Dreißigern, an meine Tür. Es sah aus, als hätte sie seit Tagen nicht mehr geschlafen, und ihre Augen waren rot. »Sagen Sie, Prudence, würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich Sie um einen großen Gefallen bitte?« fragte sie mit leicht zitternder Stimme. Mit einem Nicken ließ ich sie herein. Emery kämpfte um einen kühlen Kopf und brach auf dem Sofa zusammen. Am Abend zuvor hatte sie eine wilde Party gefeiert, dann hatte ihr Chef sie geschäftlich zu sich gerufen. Sie war zu beschäftigt, um ihre Wohnung aufzuräumen. Es war eine echte Katastrophe. Wenn ich ihr von Nutzen sein könnte, würde sie es mir entschädigen. Als ich auf die Uhr schaute, zögerte ich. Der Gedanke, etwas mehr Geld zu verdienen, reizte mich, auch wenn mein Dienst kurz vor dem Start stand. Das konnten wir wirklich ausnutzen. Ich ging zur Arbeit, nachdem ich mich schnell auf 250 Dollar geeinigt hatte. Müll, halb aufgegessenes Essen und leere Flaschen lagen in Emerys Haus herum. Ich verbrachte zwei ganze Tage damit, den Müll zu reinigen, zu fegen und wegzuwerfen. Ich kam trotz meiner schmerzenden Hände und meines schmerzenden Rückens ins Ziel, da ich immer wieder an die versprochenen 250 Dollar dachte. Mit diesem Geld könnten wir viel anfangen. Erst als Emery zurückkam, ging ich los, um ihn zu holen. Als ich das Thema Geld ansprach, schien sie verwirrt und blinzelte. Geld? »Was für eine Bezahlung?« fragte sie. Als sie darauf bestand, dass es keinen Deal gab, sank meine Moral. Sie stieß mich weg, sagte, sie sei zu beschäftigt und ging zur Arbeit. Ich war fassungslos und wütend. Sie hatte mich verraten, und ich dachte den Rest des Tages darüber nach. Sie hatte die Unverfrorenheit besessen, so zu tun, als hätten wir uns nie auf irgendetwas geeinigt, nach all meinen Bemühungen. Ich würde mich nicht zurücklehnen und sie der Bestrafung entgehen lassen. Mein nächster Schritt musste strategisch sein. Ein Gedanke begann zu keimen, als wir den Salon durchquerten; Die Idee war riskant, aber ich hielt sie für unerlässlich. Am Ende des Tages habe ich mein Fahrzeug auf der nahegelegenen Müllkippe mit Müllsäcken gefüllt. In diesen letzten Momenten der Hoffnung waren drastische Maßnahmen notwendig. Ich kam zurück, um meine Herangehensweise zu rationalisieren und ständig über unser Gespräch nachzudenken. Auf der Straße, die zu seinem Haus führte, war es totenstill.